Obtenir un statut légendaire dans le domaine du ballet américain est un exploit rare, mais Jerome Robbins avait déjà gagné cette distinction bien avant son décès en 1998 dans sa résidence de New York. Robbins a indéniablement façonné les "mouvements" de toute une génération d'artistes de Broadway pendant son âge d'or. Son palmarès était paré de Tonys et d'Oscars, grâce à des succès retentissants comme West Side Story, Fiddler on the Roof, Peter Pan et Gypsy. Robbins a également étendu son influence au domaine du ballet de prestige. En effet, quelle que soit la scène qu'il fréquente, Robbins insuffle à ses chorégraphies les émotions et les gestes bruts que l'on peut rencontrer dans les "rues d'après-guerre de New York". Il avait le don de créer des œuvres qui résonnaient avec le peuple, ce qui lui a valu l'adoration d'un public très large. Pour en savoir plus sur la musique qui sous-tend sa chorégraphie, écoutez la playlist sur mesure !
Mais si le génie créatif de Robbins est irréfutable, sa vie personnelle est marquée par la complexité. Il a été confronté au dilemme difficile d'être un homme gay à une époque où l'homosexualité était souvent stigmatisée, parfois même persécutée. Cela a conduit à un chapitre controversé de sa vie lorsqu'il a coopéré avec le "House Un-American Activities Committee" pendant l'ère McCarthy, révélant les noms de collègues artistes ayant des liens avec le communisme. Cette décision l'a hanté tout au long de sa vie et a eu des répercussions sur ses relations avec la communauté artistique. Malgré cela, il a continué à créer des œuvres révolutionnaires jusqu'à la fin de sa carrière.
Adoré mais craint également par nombre de personnes, il n'est pas exagéré de dire que Robbins a consacré toute sa vie à son art et aux personnes qui en font partie. Perfectionniste, Robbins était notoirement dur avec les danseurs, les acteurs et même ses proches collaborateurs et amis, dont le célèbre compositeur Leonard Bernstein. Dans son livre sur Robbins intitulé Jerome Robbins, His Life, His Theater, His Dance, la danseuse et chorégraphe Deborah Jowitt souligne le profond impact artistique de Robbins :
« ...un artiste qui a apporté une énorme contribution au théâtre et à la danse dans le monde entier. »
Cette affirmation est loin d'être exagérée. L'une de ses contributions les plus connues au ballet a été sa grande capacité à créer une synergie entre le chant, la danse et le jeu d'acteur, ouvrant ainsi la voie à tous les chefs-d'œuvre de Broadway qui sont venus après lui à l'âge d'or de Broadway.
En effet, avec des comédies musicales aussi célèbres que West Side Story, Peter Pan, The King and I et Fiddler on the Roof, Jerome Robbins a introduit un naturalisme révolutionnaire dans la danse et le mouvement. Cette innovation était si profonde que même ceux qui étaient confrontés à ses normes exigeantes considéraient Robbins comme un maître incontesté de son art. En outre, il était un champion de la comédie, comme en témoignent ses routines, telles que When ballet goes wrong (sur la Valse en mi mineur de Chopin), dans lesquelles des "erreurs" étaient délibérément intégrées au spectacle à des fins comiques. Sans crainte, il remettait en question les normes établies et repoussait les frontières de la danse traditionnelle. Ses œuvres portent souvent la marque distinctive de l'irrévérence, puisqu'il injecte harmonieusement humour et satire dans ses chorégraphies, créant ainsi un mélange distinctif de divertissement et d'expression artistique. Doté d'un talent remarquable pour injecter de l'esprit et de l'ironie dans ses chorégraphies, Jerome Robbins s'est distingué comme un talent aux multiples facettes, débordant d'une foule d'idées brillantes qui se sont concrétisées dans des ballets, des productions théâtrales et des films hautement acclamés.
Jerome Robbins est devenu membre du tout nouveau New York City Ballet en 1949 et a rapidement assumé le rôle de directeur artistique associé, travaillant aux côtés de George Balanchine. Il est resté partie intégrante de la compagnie, contribuant à la chorégraphie et collaborant jusqu'en 1989, date à laquelle il s'est retiré de son poste de co-maître de ballet en chef. Au cours de sa vie, Jerome Robbins a chorégraphié 54 ballets sur de la musique allant de Bach à Bernstein en passant par Debussy, et a apporté ses talents de chorégraphe ou de metteur en scène à plus de 20 productions de Broadway. Ses contributions exceptionnelles lui ont valu de nombreuses distinctions, et il a connu une carrière prospère qui s'est étendue sur les scènes nationales et internationales pendant de nombreuses années. L'héritage de Robbins témoigne de son innovation artistique, de son dévouement à la narration par la danse et de son impact durable sur les arts du spectacle.
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